Bueno, pues bienvenido a Pass the Fork, el podcast donde el marketing se sirve en la mesa. Aquí nos sentamos a hablar de lo que realmente mueve los negocios, las ideas que funcionan, errores que enseñan, experiencias que logran aumentar el tráfico de la pena. Yo soy Carlos Bruno, después de varias décadas en la industria de marketing y publicidad, he visto muchas ideas que levantan marcas, que pierdan el interés de productos, pero nada como hablar con un empresario que ha pasado por las batallas reales de empezar un negocio y trabajarlo todos los días.
Hoy estrenamos el podcast Pass the Fork y no podíamos tener un mejor invitado para romper el hielo. Nos acompaña un visionario que lleva desde 1999 transformando la forma en que los puertorriqueños y el mundo ven el café de especialidad. Estoy hablando de Omar Torres, un gran amigo que es cofundador y presidente de Gusto's Coffee Company, un negocio que empezó con una pasión y hoy es un imperio del cultivo a la taza.
Galardonado por su excelencia, con presencia en restaurantes, supermercados, en sus propios coffee shops en Matadero y Miramar y hasta en nuestro aeropuerto internacional. Así que bienvenido a la mesa Omar. Gracias Carlos, es un honor ser el primero.
El primero, sí, sí. La realidad es que estamos bien contentos. Como te estaba hablando, estamos empezando un programa que va a tener varias etapas y va a tener varias funciones.
Estamos bastante orientados en la industria de los restaurantes y queríamos tener este podcast para poder tener una experiencia de saber cómo los negocios operan. El negocio nosotros es marketing, es publicidad y sabemos mucho de eso por la experiencia que tenemos con franquicias, mayormente de restaurantes de comida rápida, pero no hay nada como hablar con gente como tú que está en esto, en la operación, en el día a día que obviamente en esa parte nosotros no estamos. Así que te voy a hacer unas preguntitas y vamos a tener este conversatorio.
Te voy a hacer la primera pregunta de Paz de Ford para aprender tu negocio, antes de empezar a aprender tu negocio, pero para romper hielos, ¿cuál es tu comida favorita? Eso no estaba en la lista. No estaba en la pregunta. Mi comida favorita, bueno, tengo varios, pero siempre un buen pedazo de carne, ribeye, es algo que me encanta.
Igual la comida mexicana siempre es un favorito, un taquito de pollo. Me gusta, me gusta. Muy bien, gracias.
Vamos a empezar con el negocio, con tu marca. Cuéntame cómo llegaste a ser uno de los principales empresarios de la industria de café en Puerto Rico. ¿Cómo empezaste tu negocio? Bueno, empecé principalmente para, me casé con mi esposa.
Ella vivía en Puerto Rico y yo vivía en las Islas Virenes, corriendo los Pizza Hut y Kentucky Fried Chicken de todas las Islas Virenes. Y buscando algo para ella, tropecé con máquinas de café, vendomáticas de café. Y pensé que era un buen negocio, pero obviamente no era para traer mi esposa a San Tomás, porque es una isla pequeña y realmente no son amantes del café como lo somos aquí en Puerto Rico.
Y ahí surgió la idea de mudarme yo para Puerto Rico y empezar el negocio de máquinas vendomáticas. Hicimos un research completo, encontré una máquina que pudiera hacer un café vendomática al estilo de nosotros, de expreso, y con calidad, con fuerza fuerte. Y eso fue el comienzo del negocio.
Y poco a poco hemos ido expandiendo de vendomática a food service, coffee shops, torrefacción y coffee shops. Y como vengo de la industria de comida y vengo del fast food, y mis padres también tenían comida en restaurantes allá en las Islas Virenes. Teníamos un restaurante en las Islas Virenes y también igual en Puerto Rico.
¿De qué era el restaurante? Era panchitas, la comida mexicana. De ahí vengo mi background. Pero me encantó entrar al mundo del café porque entonces ya no era esclavo de un restaurante, era darle servicio a los restaurantes con un buen café.
Pero cuando uno está en el negocio de restaurante, uno siempre, eso está en tu pena. Y poco a poco, de empezar en máquinas vendomáticas, llegamos al punto de que queríamos abrir el coffee shop. Y porque está en uno, y eso es lo que queremos seguir creciendo en estos próximos años.
¿El negocio tú lo empezaste en el 99? Correcto. ¿Y cuándo fue que abriste el primer coffee shop? El primer coffee shop fue cuando nos mudamos al local donde estamos y habíamos ya empezado el torrefacción, pero we outgrew the space y nos tuvimos que mudar a otro, el espacio ahí matadero. Y ahí fue cuando vi el espacio, decidí que quería tener un espacio de coffee shop para que enseñarle o dar un ejemplo de cómo yo pensaba que un coffee shop debería operar y estar diseñado.
Y ese primer coffee shop que monté en matadero, eso fue, era para que la gente pudiera mirar y ver y copiarme de lo que nosotros hicimos. Y ahí exponemos todas las máquinas que vendíamos, porque somos distribuidores de las máquinas Transilio, La Marzocco, Profitec, diferentes marcas, igual que máquinas para, ¿cómo se llama?, súper automáticas, de Eversys, que también lo representamos. Y era un sitio, el coffee shop era un sitio que se podía poner todas las máquinas y todos los productos que nosotros distribuíamos para los clientes, como Da Vinci Syrup, que también los ofrecemos, también tenemos By, tenemos un montón de productos que todos relacionados al café.
O sea, que tú tienes las máquinas, tienes los coffee shops, en los coffee shops vendes máquinas también, no son las tiendas de alquilas, oficinas como edificios de oficinas, y también tienes máquinas en restaurantes y otros negocios. Sí, tenemos máquinas expreso para uso comercial, igual tenemos máquinas para uso de casa. ¿Y haces algo de agricultura? También, en el 1912, creo que fue, compramos nuestra finca en Yauco, y ahí empezamos a tener la cadena completa, y hoy en día expandimos la finca, ahora casi tenemos cerca de 80 cuerdas, y yo en conjunto con Nacho Pintado, que también tiene su finca allí, que corre a mi finca, juntos tenemos como 200 cuerdas de café.
Pero le compramos café a más de 300 agricultores en la isla, siempre buscando la mejor calidad. ¿Cómo ustedes tomaron la decisión de abrir ese coffee shop? Ya me hablaste de que siempre está en las venas, pero cuánto tiempo, o sea, ¿cómo las tomó? ¿Se sentaron un día de griselda y tú? Mira, vamos a hacer esta caja. Bueno, primero me gustaría backtrack un poquito, porque quería hablar del tema del café de la finca un poquito.
Ahora mismo estamos montando el beneficiado. Ya cuando terminamos eso, vamos a tener todos los procesos de la industria del café, porque ahí se va a poder procesar el café, la uva del café, procesarlo y llevarlo al punto verde listo para tostar. Así que eso me alegra mucho, que vamos a poder mejorar la calidad de nuestro café y poder seguir comentando y llevando el mejor café de Puerto Rico al mundo.
En relación a tu pregunta, cuando estuvimos en el primer local, uno de los primeros locales en Matadero, venía mucha gente que tocaba la puerta, porque a ver si podíamos tomarse un café, pero no estábamos preparados, teníamos un carrito de café y era para nuestro uso personal. Pero si alguien tocaba la puerta y quería café, se lo hacíamos y se lo daban de gratis. Cuando nos mudamos a este local nuevo y vi la oportunidad y el espacio listo para tener un coffee shop, dije pues aquí sí se puede hacer.
Y segundo, era la idea de que también iba a ser un espacio para enseñar las máquinas, para poder decir a un cliente, un coffee shop o una panadería podía venir y ahí tuviéramos las máquinas, como un car dealership y entonces un showroom. Pero fue tan exitoso que teníamos un cuartito, uno de los primeros cuartitos que teníamos, era para el vicepresidente de venta. Pero cuando fue tan exitoso que tanta gente empezó a entrar, él no podía trabajar porque dijo más no puedo, tanta gente entrando y lo están interrumpiendo, le tocan la puerta, él se tuvo que volver a la oficina de arriba y ahí fue el éxito del coffee shop.
Fue como casi orgánico. Fue orgánico. Los primeros varios semanas decidimos hacerlo de gratis y quizás eso fue que la gente empezó a word of mouth, enterándose que había un coffee shop allí y entonces siguió creciendo y aumentando de las ventas.
Algo que siempre me ha encantado de tu negocio es que tienes dos restaurantes tuyos, un atadero y el de Miramar, pero también tienen una franquicia, que se la venden al aeropuerto. Tiene una licencia con el aeropuerto. Y háblame de eso, cómo llegaste a ese lugar.
Bueno, nosotros le hacemos todo el servicio de café al aeropuerto, a todas las tiendas del aeropuerto y ellos se acercaron que querían tener que nosotros abriéramos un coffee shop en su local, en el aeropuerto. A principio teníamos miedo porque somos bien celosos de nuestra marca y nos gusta controlar la experiencia, pero al cabo con el poco tiempo y seguían ellos insistiendo, decidimos ceder y darle la oportunidad a los coffee shops en el aeropuerto. Hoy en día tenemos cinco coffee shops en el aeropuerto, en cada terminal hay un coffee shop.
Y tienes algún plan para seguir con una franquicia o eso? Ahora mismo tenemos, estamos en construcción de un tercer coffee shop, va a ser en Paseo del Caribe. Hoy mismo estábamos mirando otro local que posiblemente nos interesa y es posible en el futuro, estamos más abiertos que antes de mirar la posibilidad de hacer franquicias, pero por ahora todavía no lo estamos contemplando en estos mismos momentos. La realidad es que la exposición que te ha dado a nota de tus restaurantes son preciosos, a mí la marca gusto, yo pienso es de las marcas más bonitas que hay en Puerto Rico y tienes una buena exposición, particularmente en Miramar que el tránsito de la Ponce de León es bastante alto, pero a nivel internacional estar en los aeropuertos que la gente ya conoce tu marca, obviamente te puede abrir una futura expansión si quisieras ir afuera de Puerto Rico, o sea que es una excelente idea estar allí manejando el aeropuerto como tal.
Me dice que leímos en tu profile que Gusto tiene una academia de café que recibió el premio de excelencia en calidad de hecho en Puerto Rico, cuéntame cómo llegaste a eso y que ha hecho eso para punto de negocio. Bueno desde nuestro comienzo siempre entendíamos que había que educar el público de la calidad de café y por qué cuesta tener un buen café, que cuáles son los pasos para poder llegar a un buen café y por eso nuestro primer espacio que dedicamos al training de baristas y el espacio de educación lo hicimos en el 2009 en nuestro otro local y siempre eso ha sido bien fuerte para nosotros porque para que alguien entienda porque este el valor del producto teníamos que educar y ahora nuestro espacio lo dedicamos casi 1.500 pies cuadrados al salón de la academia y estaba certificado por la asociación de café especial de américa. Le damos clases, gente viaja de Estados Unidos para coger clases.
Este es el salón que tiene en Matadero? En Matadero. Porque acá también en Miramar también tiene un salón. Eso fue el primero que hicimos pero cuando ya abrimos el de Matadero, pues entonces básicamente el de Miramar casi no se usa.
Y el propósito está avalado por el SCA, Specialty Coffee Association, y es el primer campus que significa que estamos siguiendo todas las reglas de Specialty Coffee, los entrenadores son certificados y siguen todas las enseñanzas de la asociación. Y eso, ¿cómo ha afectado tu negocio positivamente? ¿Te ha dado más credibilidad? ¿Cuál es el efecto que ha tenido en el negocio como tal? Seguro nos distingue como una empresa que sí sabe de café, que tiene su propia enseñanza y nos ayuda a la calidad y le damos servicio en training a nuestros clientes. Parte de ser un beneficio de ser un cliente de nosotros es que también le ofrecemos unas clases básicas para asegurar que tu nivel de servicio al cliente en tu negocio sea de alto nivel.
Parte de lo que nosotros estamos haciendo con el programa que estamos creando, es, estamos creando una metodología que explica cómo las cadenas grandes de comidas rápidas, fast foods, adaptan todo lo que es el marketing a su negocio. Y parte de lo que queremos hacer es explicarle a los restaurantes más pequeños, cadenas más pequeñas como la tuya, que cómo el marketing puede ser tan positivo para la venta del tráfico. Y uno de los pilares principales es el research de los que usan la franquicia.
Yo estudio mucho las ventas semanales por producto, por item. Y esto es bien importante, tú haces algún research para tú saber lo que estás vendiendo, cómo lo estás vendiendo. Tú estudias las ventas de tus coffee shops para saber cómo alterar el menú si quisieras hacerlo.
Bueno, para ser honesto, creo que, y la mayoría de los restaurantes que dueños como yo, más seguro no lo hacemos como deberíamos hacerlo. Y más seguro estamos dejando dinero en la mesa porque desconocemos de esa información para hacer cambio al menú más rápido y asegurarse que el menú se compone de productos donde tenga mejor ganancia. Esas son cosas científicas que si uno lo puede y tiene el tiempo de analizarlo, puede también, me imagino, diseñar el menú para incentivar la venta de los productos que tengan mejor ganancia.
Y tengo que ser honesto que no lo hacemos. Sí, obviamente la creación de un menú tiene muchos factores. Uno es la velocidad de la operación, que no sea algo muy complicado.
Obviamente el costo de comida es bien importante. No estar vendiendo y hacer de competitivo y entonces vender productos que son. Y hablamos un poco de los productos, como los sándwiches y las recetas.
¿Ustedes mismos las crean? ¿Tienen un chef que los ayude con eso? Bueno, una combinación. Nosotros fuimos parte de esa creación. También hemos usado los chefs para ayudarnos.
Nuestro primer chef fue una muchacha loreana. No sé si lo estoy diciendo bien su nombre, pero ella creó y empezó la idea de hacer las cosas bien, de mucha calidad. Y obviamente, al tener un buen café, siempre hemos querido tener que la comida fuese a la mismo nivel de nuestro café.
En muchísimo sentido. Muy bien. Y otra cosa que también me ha fascinado de tu marca, y mayormente de los coffee shop, es el ambiente y la experiencia.
Yo creo que la experiencia va a mano a la mano con la marca, con el branding de la marca, de cómo tú llevas una marca de cero y la creas y creas una conexión humana con el cliente. Yo tengo mi definición personal de marketing. Marketing es lo que tú le haces a un producto para humanizarlo, para que la gente se identifique con él y se conecte y lo hagan parte de su vida.
Y creo que en tu caso has hecho un trabajo espectacular, porque además de que tienes una marca preciosa, no es lo mismo tener una marca en un restaurante, como lo que es Gusto, cuando vas a un restaurante que no es el Gusto Coffee Shop, a de repente ir a un lugar donde te identifiques, que tú estás allí, ves el espacio. Por ejemplo, en Miramar, que no tienen ni aire acondicionado. Eso es una maravilla, porque en Puerto Rico, ¿quién pensaría? Vamos a tener un café, un coffee shop, high-end, sin aire acondicionado y wow, pero la verdad que ha funcionado súper bien.
Y claramente está, pues ayuda a los costos, ¿no? Eso fue interesante, fue un miedo grande cuando hicimos eso, sabiendo el calor que pudiera estar en ese local. Pero la experiencia del viento, allí sentado al frente, esa brisa que corre y como estamos cerca del mar y hasta se puede ver el mar en algunos puntos de ese coffee shop, era como que yo quería poder tener las puertas abiertas para poder sentir eso. Así que fue un riesgo, yo estaba bien asustado que no iba a funcionar, pero gracias a Dios, sí.
Pero es que la realidad, nosotros tuvimos la oficina en ese edificio varios años. Y sí, Miramar, yo vivo en Miramar también, no ahí donde está el coffee shop, pero y la realidad es que sí, el refresco en esa área es buenísimo. Y desde noviembre a marzo, la temperatura a veces tiene que estar hasta como un yaquetito o algo para calentarse un poco.
Lo malo es el verano, a veces. Es el verano un poquito fuerte. Particularmente ahora, sí.
Pero también me fijé en algo particularmente en Miramar, que como está frente al conservatorio de música, también tiene mucho ambiente relacionado a la música, trompetas en las paredes y ese tipo de cosas. ¿Quién te diseña a ti esos coffee shops y qué usan para crear esa experiencia? Cuando abrimos nuestro primer coffee shop en Matadero, contratamos a una persona para ayudarnos a diseñarlo, Alfredo Marín. ¿Arquitecto? Él no es arquitecto, es artista, pero nos identificamos porque entendió la visión que yo tenía para el industrial look y nos ayudó con los detalles para que pudiera darle los toques finales y crear ese ambiente.
Él abrió un negocio con un arquitecto y él ha diseñado todos los coffee shops de nosotros. Hasta los de los aeropuertos. Y él sigue la misma.
Hemos cambiado un poquito el diseño, pero se enfoca mucho en el detalle, las cositas chiquitas que quizás la gente no se da cuenta, pero todos esos diferentes detalles es lo que crea el ambiente. Y por eso creo que tuvimos éxito el primer coffee shop, porque en esos mismos detalles invertimos lo necesario para hacerlo. Es como crear un espacio como Disney World.
Y creo que eso fue, no íbamos a hacerlo barato, queríamos hacerlo con todo lo que había que hacerlo, pensando que a la gente le iba a gustar el espacio y iban a venir. Yo recuerdo hace un tiempo atrás, tú me hablaste de que una de las cosas que más tú buscas en la experiencia de tus negocios o de los coffee shops son que la gente no esté en el internet, que no estén en la computadora, que tengan conversaciones con otra gente. Por esa razón tú no ofreces Wi-Fi gratis, no tienes televisores, que la gente vaya a ir a ver televisión, ese tipo de cosas.
Cuéntame esa filosofía, cómo tú has llegado a eso. Bueno, pensando en el origen de los coffee shops de hace más de 500 años, los coffee shops eran destinos donde la gente iba para discutir, para hablar. A veces eran los sitios donde empezaba la idea de revolución, donde había mucha discusión.
Y esa mentalidad yo quería también traerlo para que la gente pudiera hablar en vez de estar mirando para abajo. Y me sentaba y no se conocía. Y es más, de ahí salió una boda.
Gente que se ha conocido y haciendo network en ese sentido, en el coffee shop han podido también hacer negocio y han salido del coffee shop. Wow, ya se conocieron allí y se enamoraron, se casaron. Excelente.
Ok, te voy a hacer una, esto es lo que le llamamos rapid fire questions. Para que me digas, te voy a hacer una preguntita y me contestas rápido. Yo soy malísimo rapid fire.
Esto fue idea de Alex. Cuéntame de todos los restaurantes que tú vas, cuál es tu aperitivo favorito. Croqueta.
Y dame una bebida favorita que no sea café. ¿De alcohol? Bueno, rum and coke. ¿Rum blanco o oro? Blanco.
Ya me dijiste un plato principal, el ribeye y un postre. Creo que voy a decir un flan. Pan de queso.
Dime un ingrediente que no puede faltar en la cocina de nadie. Sal. Dame, obviamente esta pregunta es medio controversial porque tú siempre quieres que todo el mundo vaya a tu restaurante, pero dame un restaurante en cualquier parte del mundo que debería todo el mundo probar por lo menos una vez.
Bueno, pensándolo sencillo, en Puerto Rico, pienso que bottles es una experiencia que uno debe ir por los tamaños de los platos y siempre no fallan con los steaks. En el mundo, un amigo mío compró la cadena, el fue el que abrió el segundo allá en Dorado y la que le dio muy bien. Y la compraron en un momento complicado porque con todos los aranceles subiendo los precios, ya los precios eran bastante altos y la realidad es que las veces que he ido, la verdad que hemos comido súper bien y he mantenido la consistencia.
Espero que le vaya muy bien. Para cosas innovadoras, recientemente comí en uno de los negocios de cocina abierta, allí en la convención. Cocina abierta, el restaurante de condado allá.
Sí, pero creo que tienen otra en el convento, ahora mismo no me acuerdo el nombre, si quieres lo puedo buscar. En el convento, en el viejo San Juan. Están haciendo cosas bien interesantes con productos locales de la isla y dándole infusión, de verdad haciéndole unos twists bien buenos.
Bueno Mario, pues muchas gracias por sentarte con nosotros en Paz de Fort y compartir el éxito que has logrado tener con gusto. Siempre te lo he dicho, tú tienes una marca preciosa y creo que puedes llegar a, ojalá que puedan expandir por todo el mundo, porque creo que es una experiencia, no solamente el café, sino el mismo coffee shop, todo lo que ofrece dentro de éste. Así que un millón de gracias por este primer episodio y gracias al equipo, que la verdad que las muchachas han hecho de todo posible.
Luego nos lo hizo Marlene en las preguntas, Alice nos ayudó con esto y Ana María pues también estuvo. Es un teamwork. Así que nada, pues muchas gracias.
Gracias a ti. Para nosotros nos engullece traer café especialidad de Puerto Rico y llevarlo no solamente a la isla, pero también fuera de la isla, para que vean la calidad de café cuando se hace correctamente la calidad del café y cómo sabe. Y estamos bien orgullosos de Chupacabra, que lo sometimos a competir a nivel del mundo en el Global Coffee Awards y ganó la plata de Silver en esa competencia, compitiendo con todos los torrefactores grandes de Estados Unidos.
Así que estamos muy orgullosos. ¿Y exportas mucho café afuera de Puerto Rico? Se puede conseguir online, tenemos muchos clientes los que lo piden online a nuestro café y eso es la mejor forma. También hemos visto un crecimiento muy grande de muchos negocios, coffee shops en Estados Unidos, que le están solicitando nuestro café para su negocio.
Excelente, muy bien. Bueno pues nada, pues muchas gracias por venir. Gracias a ti.
